Het Balkangebergte in Bulgarije is een adembenemende bergketen die het land van west naar oost doorkruist en het land letterlijk in tweeën deelt. De ongerepte natuur, indrukwekkende bergtoppen en rijke geschiedenis maken het Balkangebergte tot een uniek monument.

De Shipka Pas: waar geschiedenis en natuur samenkomen
Een van de meest iconische locaties in het Balkangebergte is de Shipka pas, gelegen op 1150 meter hoogte. Deze historische pas verbindt de Rozenvallei met Gabrovo en is een belangrijke verbinding tussen Noord- en Zuid-Bulgarije. De Shipka pas is beroemd vanwege het monument op de Stoletov-top, ter ere van de slachtoffers van de Bevrijdingsoorlog van 1877-1878 tegen de Turkse bezetting. Dit monument is een belangrijke herdenkingsplaats voor de Bulgaren.
Niet ver van de Shipka pas ligt het Buzludzha-monument, een indrukwekkend, maar vervallen bouwwerk dat in de jaren 70 door de communistische partij werd gebouwd. Het Buzludzha-monument is nu populair bij urbex-fotografen.

Het Centrale Balkan Nationaal Park: Bezoek aan de Mazalat Hut
Daarna had ik afgesproken met Rado www.gowhere.bg , een Bulgaarse vriend, en samen zijn we naar de Mazalut gegaan. Dit was een 3 uur durende wandeling doorheen mooie beukenbossen die de flanken van het gebergte tooien. De hut is gelegen op 1600 m hoogte in het Centrale Balkan Nationaal Park https://bulgariatravel.org/national-park-central-balkan/ en is een ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.
Op de eerste ochtend vertrokken we voor dag en dauw, gewapend met koplampen, naar een panoramisch uitkijkpunt. Daar konden we de zon zien opkomen boven een zee van bergen – een adembenemend zicht dat het harde werk van de vroege start dubbel en dwars waard was.

De Tocht naar de Top van Golyam Kademlya (2275 m)
Na een stevig ontbijt begon de lange tocht naar de top van Golyam Kademlya (2275 meter), de tweede hoogste berg van het Balkangebergte. Gedurende de wandeling genoten we van de indrukwekkende rotsformaties, Peeshtite Skali (de Zingende Rotsen), een natuurmonument. Deze unieke rotsen staan bekend om hun bijzondere geluiden die ze maken bij de minste wind. 
Na zo'n vijf uur wandelen bereikten we uiteindelijk de top van Golyam Kademlya. Hier hadden we een schitterend uitzicht op de hoogste berg van het Balkangebergte, de Botev Peak (2376 meter). De beklimming was zwaar, maar de beloning was het absoluut waard.
Tijdens de terugtocht zagen we verschillende groepen gemzen. Het viel op dat de dieren zeer schuw waren. Mijn ervaring met gemzen in de Alpen en zeker in de Vogezen is dat ze eerder mak zijn. Maar misschien heeft de schrik van de dieren wel te maken met het feit dat ze regelmatig bejaagd worden door stropers. Enkele jaren terug werden ze door stropers zelfs bejaagd met een helikopter !
De terugtocht verliep een stuk vlotter en net voor het donker werd bereikten we terug de hut. In totaal hadden we zo'n 20 km gelopen, wat neerkomt op ongeveer 30.300 stappen en 800 hoogtemeters afgelegd. We waren vermoeid maar voldaan, en genoten van een welverdiend rustmoment bij de hut, voordat we de volgende dag weer terugkeerden naar de bewoonde wereld.

High in the Balkan Mountains of Bulgaria

The Balkan Mountains in Bulgaria is a breathtaking mountain range that stretches from west to east, dividing the country in two. Its pristine nature, impressive peaks, and rich history make the Balkan Mountains a unique landmark.

Shipka Pass: Where History and Nature Meet
One of the most iconic locations in the Balkan Mountains is Shipka Pass, located at an altitude of 1,150 meters. This historic pass connects the Rose Valley with Gabrovo and serves as a vital link between northern and southern Bulgaria. Shipka Pass is famous for the monument on Stoletov Peak, which commemorates the victims of the Liberation War of 1877-1878 against the Ottoman occupation. This monument is an important place of remembrance for the Bulgarian people.

Not far from Shipka Pass is the Buzludzha Monument, an impressive yet decaying structure built by the Communist Party in the 1970s. Today, the Buzludzha Monument is popular among urbex photographers for its unique and eerie beauty.

Central Balkan National Park: Visit to the Mazalat Hut
Next, I met with my Bulgarian friend Rado (www.gowhere.bg), and we headed towards the Mazalat Hut. The hike to the hut was a 3-hour walk through beautiful beech forests that adorn the slopes of the mountain. The hut is located at an altitude of 1,600 meters in the Central Balkan National Park (https://bulgariatravel.org/national-park-central-balkan/), making it an ideal base for exploring the area.

On the first morning, we set off at dawn, armed with headlamps, toward a panoramic viewpoint. There, we witnessed the sun rising above a sea of mountains – a breathtaking sight that made the early start well worth it.

The Hike to the Summit of Golyam Kademlya (2275 m)
After a hearty breakfast, we began the long hike to the summit of Golyam Kademlya (2,275 meters), the second-highest peak in the Balkan Mountains. Along the way, we enjoyed the impressive rock formations of Peeshtite Skali (the Singing Rocks), a natural monument known for the distinctive sounds the rocks make in the slightest breeze. 

After about five hours of hiking, we finally reached the summit of Golyam Kademlya. From the top, we had a stunning view of the highest peak in the Balkan Mountains, Botev Peak (2,376 meters). The climb was tough, but the reward was absolutely worth it.

During the descent, we saw more groups of chamois. It was noticeable that the animals were particularly skittish. In my experience with chamois in the Alps and especially in the Vosges, they tend to be more docile. Perhaps the fear of these animals is related to the fact that they are frequently hunted by poachers. A few years ago, poachers even hunted them with a helicopter!

The return journey was much quicker, and we reached the hut just before dark. In total, we walked about 20 km, which is roughly 30,300 steps and 800 meters of elevation gain. We were tired but satisfied, and enjoyed a well-earned moment of rest at the hut before heading back to civilization the next day.

Het zicht vanop de Stoletov top met in de achtergrond de Rozenvallei

De Mazalat hut in het Centrale Balkan Nationaal Park

Het natuurmonument, de zingende rotsen, peeshitite skali

Ondanks de gemzen zeer schuw waren kon ik deze toch fotograferen